Über 40 Jahre hat Rick Warren die Saddleback Church aufgebaut und geleitet. Nun macht er Platz für seinen Nachfolger Andy Wood.
Rick Warren ist in Deutschland hauptsächlich durch seinen Bestseller "Leben mit Vision" bekannt. Als junger Mann hatte er die Vision, im Saddleback Valley eine neue Gemeinde zu gründen. Schnell fanden sich Weggefährten, die ihn mit Wohnraum und dem Nötigsten zum Leben unterstützten. Noch heute erzählt er fasziniert, wie sich vor über 40 Jahren seine Berufung anhand der Umstände und Begegnungen bestätigt hatte. 1980 fand der erste offizielle Gottesdienst in Laguna Hills statt. Zehn Jahre später war die Gemeinde schon auf über 2.000 Mitglieder angewachsen und traf sich fortan in Lake Forrest.
Die Saddleback Church wuchs auch international. Der Gemeindeverbund ist heute an 19 Orten weltweit vertreten und zählt mehrere Zehntausend Mitglieder. Dass Rick Warren mit so viel Erfolg umgehen konnte, liegt wohl daran, dass er sich nie etwas darauf eingebildet und in allen Höhen und Tiefen seines Lebens Jesus in den Mittelpunkt gestellt hat. Ein besonderer Tiefschlag war der Selbstmord seines Sohnes. Diese Krise hatte ihn und seine Frau Kay geformt und dazu befähigt, auch anderen krisengeschüttelten Menschen zu helfen. Rick Warren verzichtete auch auf sein Gehalt, da er sich durch den Verkauf von "Leben mit Vision" gut versorgt sah und davon sogar noch reichlich an die Gemeinde und in das Reich Gottes spenden konnte.
Mitarbeiter von Saddleback berichten, dass Rick Warren bis heute bodenständig geblieben ist und sogar noch mit seinem alten Honda zum Gottesdienst fahre. Diese Bodenständigkeit sieht man ihm bei den regelmäßigen Videopredigten an. Sie schwingt auch in dem mit, was er predigt und lehrt. Dabei hat Saddleback global einen erheblichen Einfluss auf die Meinungsbildung. 2013 wurde auch in Berlin eine Saddleback-Gemeinde gegründet. Diese war viele Jahre in der City beheimatet und ist während der Corona-Pandemie nach Neukölln umgezogen.
Die 40 Jahre wären im Jahr 2019 zu Ende gewesen. Zu dem Zeitpunkt gab es in Lake Forrest neben Rick Warren noch zwei weitere Pastoren ähnlichen Alters: Tom Holladay und Buddy Owens. Tom Holladay ist mit RickWarren verschwägert und hat einen sehr unterhaltsamen Predigtstil. Buddy Owens ist der typische Bibelausleger, der nach einem erheiternden Predigteinstieg mit seiner angenehmen Radiostimme viel Richtiges sagt und dabei stark beruhigend wirkt. 45 Minuten sind die Norm für eine Saddleback-Predigt.
Mit Andy Wood könnten hier neue Akzente gesetzt werden. Er ist 40 Jahre alt und bringt nachweisliche Erfahrungen und Erfolge bei der Gründung von Gemeinden mit. Seine 2008 gegründete Gemeinde hat inzwischen vier Niederlassungen und zählt um die 3.000 Gottesdienstbesucher. Mit dieser Referenz konnten sich Andy und Stacie Wood gegenüber 100 Mitbewerbern als die Neuen für Saddleback behaupten. Andy Wood war bisher als leitender Pastor tätig und seine Frau Stacie fungierte als Lehrpastorin. Dem Ehepaar Warren war es wichtig, ein Ehepaar für ihre Nachfolge zu gewinnen.
Die Woods werden ihre Echo Church im Juni verlassen und nach einer kurzen Übergangsphase am 12. September 2022 offiziell ihre Arbeit bei Saddleback beginnen. Die Bekanntgabe von Entscheidungen und die Kürze der Übergangszeiten ist für deutsche Geschmäcker etwas gewöhnungsbedürftig. In Amerika scheint das normal zu sein und mit der bekannten Hire-Fire-Mentalität zu korrespondieren.
